La flotación por aire disuelto (DAF) es un proceso de tratamiento de agua que clarifica las aguas residuales (u otra agua) eliminando sólidos suspendidos, aceites, grasas y otros contaminantes mediante la unión de pequeñas burbujas de aire a las partículas, lo que hace que floten hacia la superficie donde se pueden eliminar.
Cómo funciona
1. Disolución de aire: el agua se satura con aire a presión (normalmente de 3 a 6 bar) en un tanque de presurización.
2. Liberación de presión: el agua presurizada se libera en el tanque de flotación a presión atmosférica.
3. Formación de burbujas: la caída repentina de presión hace que el aire disuelto salga de la solución en forma de burbujas microscópicas (normalmente de 20 a 100 micrones).
4. Adjunto: Estas burbujas se adhieren a partículas suspendidas, gotas de aceite o flóculos en el agua.
5. Flotación: Los agregados de partículas de burbujas-tienen una densidad aparente menor que el agua, por lo que suben a la superficie.
6. Separación: Un skimmer de superficie retira los lodos flotados (flotador), mientras que el agua clarificada sale por el fondo.
Ventajas
● Eficaz para eliminar partículas con gravedad específica baja o características de sedimentación deficientes.
● Separación más rápida que la sedimentación (normalmente entre 15 y 30 minutos frente a horas)
● Produce un lodo concentrado (mayor contenido de sólidos que la sedimentación)
● Bueno para eliminar algas y flóculos ligeros.
Aplicaciones clave
● Tratamiento de aguas residuales: Eliminación de grasas, aceites y grasas (FOG) de aguas residuales industriales.
● Agua potable: aguas clarificantes de baja-turbidez, alto-color o cargadas de algas-
● Procesos industriales: fábricas de papel, procesamiento de alimentos, refinerías de petróleo, operaciones mineras.
● Espesamiento de lodos: Concentración de lodos biológicos
Variaciones
● Presurización de flujo completo-: toda el agua entrante está presurizada.
● Presurización de flujo-parcial: solo una parte (normalmente entre un 10 % y un 30 %) se presuriza y recicla.
● Post-floculación: la floculación ocurre antes del DAF.
El proceso es particularmente eficaz cuando se combina con coagulación/floculación para formar partículas de flóculo más grandes y flotantes que se adhieren fácilmente a las burbujas de aire.